首長権

古墳時代は、首長権の継承の儀式において、こうした大胆かつ荘厳な構造物を必要とした時代といえるであろう。それは、この時代には弥生時代と比較にならないほどの強力な権力が畿内地方中枢部に生まれ、そしてその勢力であるヤマト政権が広く地方を規制しようとしたことを背景にして、ヤマト政権も地方もそれぞれが基盤とする地域、共同体において、その権力と相互の関係を社会的に表現し、保証する絶対的な象徴物が必要であったからであろう。地方においてはヤマト政権との関係を背景にして首長の支配基盤を強固にし、ヤマト政権がその頂点に君臨していることを明確に示す象徴になった。後の律令体制の時代には、古墳に替わる身分、位階、戸籍などの諸制度を柱にした公民制、官僚制が完成し、すでに古墳は必要としなくなった。